„Конфликтна треска“: трафикантите от Гамбия продължават да търгуват с дървен материал въпреки забраната

Банджул, Гамбия — В един топъл майски ден в ресторант в покрайнините на Банджул, Ламин (фамилията не е разкрита) очерта проекта си за трафик на палисандрово дърво от Сенегал до Гамбия, до момента в който почистваше месото от пилешките си бутчета.

„ Всичко това би трябвало да е загадка “, прошепна той, пробвайки се да бъде утешителен за своя съвсем десетгодишен опит в противозаконната търговия.

„ Напоследък нещата станаха по-трудни, само че не е невероятно, в случай че имате верните контакти. “

В продължение на десетилетия дървеният материал е пренасян контрабандно от хора като него от района Казаманс в Южен Сенегал в Гамбия, с цел да бъде превозен по-късно до Китай. Един от най-търсените типове е розовото дърво. Научно прочут като pterocarpus erinaceus, тъмночервеният дървен материал е доста издирван от китайските производители на мебели.

През 2012 година западноафриканското палисандрово дърво беше публично класифицирано като на ръба на изгубване в Гамбия. Но страната, дружно със прилежащите Сенегал и Гвинея-Бисау, продължава да бъде измежду главните снабдители на този тип за Китай.

От юни 2022 година има районна възбрана за сеч, превозване и експорт на дървен материал от Конвенцията за интернационална търговия със застрашени типове от дивата фауна и флора (CITES). Правителството на Гамбия също наложи възбрана през същата година, само че трафикантите споделиха, че не престават да работят с китайски предприемачи, с цел да изнесат незаконно скъпия дървен материал от Казаманс.

Само от 2017 година до 2022 година Китай е внесъл повече от 3 милиона тона палисандрово дърво на стойност най-малко 2 милиарда $ от Западна Африка, съгласно Агенцията за следствие на околната среда (EIA), интернационална неправителствена организация.

Ал Джазира беседва с трафиканти в Гамбия, представяйки се за вложители, заинтригувани да се включат в търговията с дървен материал. Трафикантите разкриха, че търговията към момента е в ход и споделиха, че 200 контейнера, натоварени с дървения материал, стоят в пристанището на Банджул в очакване на транспорт до Китай. Когато беше потърсено за коментар, държавното управление на Гамбия съобщи, че не е знаело за съществуването на такива контейнери.

Контрабандисти в Банджул демонстрираха на Al Jazeera видеозапис на хора, които товарят трупи от палисандрово дърво на транспортен съд, като споделиха, че това е частен транспортен съд, употребен извънредно за експорт на дървен материал от палисандрово дърво за Китай. Според Ламин един резервоар побира от 80 до 90 трупи според от размера им. Колкото по-стари са, толкоз по-голяма е обиколката им и са по-ценни. Пълен резервоар може да донесе повече от 15 000 $. Според Ламин трафиканти като него могат да получат до 1000 $ на резервоар.

Процесът на експорт на дървен материал през пристанището на Банджул е станал по-труден, съгласно трафикантите, които споделиха, че приемането на разрешителни за експорт от управляващите към този момент не е толкоз елементарно, колкото е било преди. Частните корабни линии, които преди бяха главният способ за превоз до Китай, стопираха транспорта на дървен материал през 2020 година

„ Все още няма път към пристанището “, призна Сека, един от началниците на Ламин, „ само че в случай че се забърквате в трафик на дървен материал, би трябвало да имате подобаващи контакти на място. “

Според тях добре откритите контакти в пристанищните управляващи улесняват процедурите за експорт, които включват разрешителни и складиране на контейнери, както и полицията, която може да даде зелена светлина за освобождението на иззети контейнери в подмяна на това, което Ламин назовава „ бакшиши “. Al Jazeera се свърза с пристанищните управляващи и гамбийската полиция, само че не получи отговор.

„ Трябва да познавате хората в системата, аварийно копие, ако ви заловен “, сподели Сека, предполагайки, че управляващите са мощно забъркани в трафика.

От Гамбия до Китай

Придружен от Ламин, Ал Джазира посети две депа в Банджул и неговите покрайнини, за които се твърди, че са благосъстоятелност на китайски предприемачи, които подреждат палисандровата дървесина, до момента в който съумеят да я изнесат в Китай.

Едно хранилище беше цялостно с дървен материал, а друго беше празно. На второто място бяха складирани няколко празни контейнера, подготвени за натоварване с дървен материал, до момента в който остатъците от палисандрово дърво лежаха разпръснати на земята до тях.

„ Трябва да работя надалеч от града. Тук е безшумно “, сподели Ламин.

Ал Джазира сподели фотоси на дървения материал и остатъците, открити на двете места, на специалисти, които споделиха: „ Те доста наподобяват на pterocarpus erinaceus. “ Сателитните изображения също потвърдиха, че трупи са били подредени на двете места през последните седем години. Когато трафикантът напусна едно от депата, служител на реда шеговито попита къде се намира дървесината му.

Когато се свързаха с констатациите, Министерството на околната среда, изменението на климата и естествените запаси на Гамбия сподели, че не е знаело за контейнери с дървен материал от палисандрово дърво, които да бъдат изпратени до Китай.

Говорител добави, че „ не е издадено позволение за експорт на розово дърво на никоя институция на държавното управление на Гамбия “ и министерството не знае „ за 1 пространствен сантиметър розово дърво, влизащо в страната “. Секретариатът на CITES в Женева отхвърли да отговори на въпроси, базирайки се на „ ограничавания потенциал на личния състав “.

Но отчет от октомври 2023 година на основаната във Вашингтон EIA удостоверява констатациите на Ал Джазира. Анализ на комерсиалните данни сподели, че възбраната от 2022 година върху търговията с палисандрово дърво я е забавила, само че не я е спряла.

В отчета се отбелязва, че възбраната „ наподобява е провокирала прилив на експорт, в нарушаване на краткотрайното прекъсване, което към този момент е било в действие три месеца преди този момент съобщение “, като се показва, че през юли и август същата година, Китай внесе повече от 15 000 метрични тона палисандрово дърво от Гамбия.

Ромейн Таравела, откривател от EIA, беше част от екип, чието проучване върху трафика на палисандрово дърво в Гамбия накара CITES да одобри районната възбрана — най-строгата до момента. Разследването на EIA заяви, че от 2012 година до 2020 година 1,6 милиона дървета са били нелегално изсечени в Казаманс и контрабандно импортирани в Гамбия.

„ [Гамбия] в никакъв случай не е била покровител на тази районна възбрана, нито страна, която е признавала нуждата от възбрана “, сподели Таравела пред Ал Джазира. Докладът на EIA също упреква висши чиновници в държавното управление, че са били забъркани в трафик през това време.

Преди възбраната EIA разкри добре проведена система за погрешно обявление на дървен материал в пристанищата, като трафикантите подправено етикетират контейнерите като фъстъци или железни боклуци. Въпреки това, откакто контейнерите дойдоха в Китай, те постоянно бяха декларирани като палисандрово дърво в данните за импорт.

Частните корабни линии са тези, които преди този момент превозваха дървения материал до Китай. Когато фирмите прекратиха сходни доставки, Таравела видя, че търговията продължава даже след влизането на възбраната в действие, което демонстрира, че трафикантите бързо са се приспособили и са намерили различни направления.

„ Това значи, че системата е била доста добре смазана от преди възбраната “, сподели Таравела.

Данните за вноса на палисандрово дърво от Китай от 2018 до 2023 година, получени от Al Jazeera, демонстрират 43% нарастване на вноса на палисандрово дърво от Гамбия през септември предходната година в съпоставяне със същия месец на миналата година и 58% нарастване от интервала преди пандемията равнища за същия месец.

Забраната на CITES категорично не разрешава износа и вноса на палисандрово дърво, което всъщност не разрешава на Китай да приема импорт на палисандрово дърво. Al Jazeera се обърна към китайското министерство на външните работи за коментар, само че не получи отговор.

„ Конфликт тиндер “

По-голямата част от трафикираното палисандрово дърво идва от буйния, зелен район Казаманс.

За коренното население на Казаманс дърветата в района - изключително палисандровото дърво - се считат за свещени. Хайдар ел Али, някогашен министър на околната среда на Сенегал и един от най-известните природозащитници в Африка, живее в Казаманс и е посветил пенсионирането си на опазването на горите.

„ Трафикът към момента се реализира към Гамбия, само че в този момент има по-малко палисандрово дърво, в сравнение с преди “, сподели Али, обяснявайки, че запасите от палисандрово дърво в граничните региони на Казаманс с Гамбия понижават.

Повече от четири десетилетия спор с ниска активност сред сенегалското държавно управление и Движението на демократичните сили на Казаманс (MFDC) изтезава района, което го прави най-продължителният спор на континента.

Бунтовниците от MCDF се борят със сенегалската войска за самостоятелност. Регионът – който е културно, езиково и етнически друг от останалата част на Сенегал – беше прибавен към територията на страната след независимостта от Франция през 1960 година

Пограничните села в Гамбия като Бален са цялостни с бежанци, избягали от Казаманс преди десетилетия. Повечето от тези села са формирани от бежанци от Казамансе и локални поданици на Гамбия, разнообразни единствено по народност, само че не и по етническа принадлежност или език.

В гамбийското село Каянга Фату Камара седеше в къщата си един ден през април предходната година към обяд, когато патрон проби стена и рикошира в спалнята й, до момента в който в далечината се чуваше пукотевица.

„ Живеехме в този призрачен сън повече от 40 години “, сподели Фату, добавяйки, че предходната година е била „ по-интензивна “ от предходната. Тя не знае дали патронът е на сенегалската войска или на бунтовниците.

Местни отчети споделят, че противозаконната търговия с дървен материал е главен източник на приходи за бунтовниците от Казаманс, финансирайки протеста и спечелвайки на EIA и основаната в Женева TRIAL International името на палисандровата дървесина като „ конфликтна трева “.

Съмнителни договорености

Въпреки въздействието си върху продължаването на протеста и ужасяването на граничното население, трафикът на палисандрово дърво от дълго време се е облагодетелствал от съмнителни съглашения с хора на високи позиции.

По време на двудесетилетния мандат на някогашния водач на Гамбия Яхя Джаме противозаконната търговия с Китай, както и трафикът от Казаманс доближиха своя връх. Твърди се, че по време на мандата си Джаме експлоатира ресурсите на страната, укрива налози и непосредствено финансира бунтовниците MFDC посредством своята компания Westwood Gambia.

Westwood беше единствената компания за дървен материал, лицензирана за експорт от 2014 година до 2017 година, за която се твърди, че играе съществена роля в противозаконната търговия с палисандрово дърво.

Джаме беше свален от власт през 2017 година Година по-късно специфична комисия, основана от новата администрация, организира следствие на активите му, което разкри, че монополът на Уестууд върху износа на дървен материал за Китай е генерирал повече от 45 милиона $ доходи по време на три години работа.

Комисията също по този начин разкри, че Джаме е ограбил минимум 363 милиона $ от обществени средства и доходи от противозаконен дървен материал, само че се счита, че действителната сума е по-близо до 1 милиард $. Към днешна дата нито Уестууд, нито Джаме и неговите сътрудници са били изправени пред каквито и да е наказателни наказания в Гамбия. Джаме избяга в Екваториална Гвинея след загубата на изборите през 2017 година и в този момент живее там в самоналожено заточение.

TRIAL International заведе дело с основния прокурор на Швейцария, обвинявайки колегата на Джаме, румънско-швейцарския предприемач Николае Бузаяну, в осъществяване на военно закононарушение на обир.

Обвинението обгръща хипотетичната му роля във финансирането на протеста в Казаманс и потреблението на ресурсите на Сенегал за персонална полза. Главната прокуратура на Швейцария разгласи през 2022 година, че е почнала следствие на покупко-продажбите на Бузаяну в Гамбия, като даже изиска правна помощ от гамбийското държавно управление.

Но когато Al Jazeera попита за положението на следствието, представителят на основния прокурор сподели, че няма настоящо произвеждане против швейцарски жител в този подтекст, без да обясни дали формалното следствие занапред ще стартира или е прекъснато.

Ако делото продължи, това ще означи значим крайъгълен камък в интернационалното право, тъй като няма предходни случаи на присъда за военно закононарушение за обир. Междувременно застрашеното палисандрово дърво от Сенегал продължава да се трафикира в Гамбия, като причинителите заобикалят отговорност.

„ Бъдем ограбени от нашето бъдеще измежду бял ден и ние следим по какъв начин това се случва “, сподели Кемо Фати, водач на защитническата група Green Up Gambia.